Les producteurs d'Avatar n'ont pas seulement laissé libre cours à leur imagination. Ils ont fait des efforts, d'une ampleur inhabituelle au cinéma, pour asseoir leur imagination dans le camp de la science.
Une lune plutôt qu'une planète
Pandora, le monde où se déroule l'histoire, est une lune grouillante de vie, tournant autour d'une planète gazeuse géante (comme Jupiter). Cette planète, Polyphemus, occupe une large partie du ciel de Pandora, dans des proportions qui semblent réalistes.
D'emblée, l'idée de placer l'action sur une lune reflète l'évolution de l'astronomie ces 30 dernières années: les lunes de Jupiter et de Saturne se sont révélées si différentes de notre propre Lune que de nombreux experts évoquent désormais que la vie pourrait naître sur certaines lunes placées dans des conditions particulières, plutôt qu'uniquement sur des planètes.
Pandora, Avatar, 20th Century Fox
Pas trop loin d'ici...
Le tout se passe autour d'Alpha du Centaure, la plus proche étoile, à 4 années-lumière et demie de nous. Il est précisé que le vaisseau a mis près de six ans pour y parvenir, ce qui signifie que les Terriens ne voyagent pas plus vite que la lumière. Donc, une technologie plus près de nous que celle des Star Trek et Star Wars...
De plus, les progrès récents rendent plausible de détecter Pandora... lit-on dans un communiqué du Centre d'astrophysique de l'Université Harvard! C'est que depuis 12 ans, des télescopes ont permis de détecter la présence (mais pas de prendre en photo) de plus de 300 planètes autour d'étoiles autres que notre Soleil. D'ici 2020, on pourrait -- en théorie -- détecter autour de certaines de ces planètes la «signature» laissée par l'oxygène et la vapeur d'eau, s'il y en a.
Les bestioles qui brillent dans le noir!
Avatar, 20th Century Fox
Ça existe chez nous aussi, des créatures qui brillent -- le terme savant est bioluminescence. Mais ce sont des cas exceptionnels, et la plupart vivent sous l'eau (pensez aux méduses). Alors que sur Pandora, ça semble être la norme. S'agit-il d'un artifice du réalisateur qui a jugé que ça faisait joli? Peut-être, mais dans un «livre compagnon» du film, on découvre une explication scientifique : le fait que Pandora soit une lune.
Il faut savoir que les jours et les nuits d'une lune durent très longtemps: le temps d'une orbite (c'est ainsi qu'une nuit sur notre Lune dure 14 jours). Or, pourquoi la majorité des bestioles bioluminescentes chez nous se trouvent-elles sous l'eau? Parce qu'en l'absence de lumière solaire, l'évolution les a dotées de leur propre lumière. Donc, sur la lune Pandora, où les nuits sont longues, la nature se serait dotée «d'éclairages naturels»!
Petite gravité, grand Na'vi
La gravité sur Pandora est de 80% celle de la Terre. Cela explique que tout, à notre échelle, semble y être plus grand, des puissantes créatures au museau-marteau jusqu'aux immenses oiseaux -- et bien sûr les Na'vi, humanoïdes de près de 3 mètres de haut.
